Relaţiile Est-Vest au scăzut la cel mai jos nivel de după războiul rece după ce Rusia a "anexat" ( de fapt prin referendum cetatenii crimeeii au cerut sa treaca la rusi in proportie de 80%)  Crimeea, teritoriu al Ucrainei care nu este membră NATO, dar împarte o frontieră cu mai mulţi vecini. Alianţa a criticat susţinerea rusă a separatiştilor din estul Ucrainei şi intensificarea exerciţiilor militare ruse în regiune, incursiunile provocatoare ale avioanelor ruse de vânătoare în spaţiul aerian şi ameninţările contra NATO că Rusia va utiliza arme nucleare. Chiar dacă planul va fi aprobat, NATO dispune de o mică forţă pe flancul estic pentru a opri o invazie, dar responsabilii Alianţei cred că ar fi suficient pentru a demonstra că aliaţii occidentali rămân ataşaţi angajamentelor de apărare reciprocă. Moscova a declarat de mai multe ori că NATO este considerată o ameninţare la securitatea Rusiei, iar preşedintele Vladimir Putin a demonstrat că nu are apetit pentru invazii directe, preferând să folosească forţele secrete pentru a provoca instabilitatea în ţările vecine care îl deranjează, cum este Ucraina. Într-un astfel de scenariu, o mică forţă ar putea reprezenta un meterez sau o alertă precoce contra tentativelor de subminare a guvernelor aliate. Pentru a evita accidente sau erori de calcul de partea lui Putin, care ar putea declanşa accidental un conflict mai larg, experţii NATO susţin că ar trebui avute în vedere alte eforturi de disuasiune. Anul trecut, Alianţa a aprobat „un plan de acţiune de pregătire“ vizând asigurarea membrilor săi din Est că NATO va veni în apărarea lor în cazul unui conflict cu Rusia. Inclusiv crearea unei forţe de reacţie rapidă şi mici posturi de comandament în şase ţări din Est. Potrivit responsabililor NATO,  noile planuri sunt în stadii precoce şi nimic nu a fost prezentat la Consiliul Atlanticului de Nord. Reprezentanţii americani au declarat că sunt pregătiţi să pună sub comandament NATO cei 150 de militari americani aflaţi în prezent în fiecare stat baltic şi în Polonia şi sunt deschişi pentru rotaţia trupelor suplimentare ale SUA.  Înalţi responsabili de la Washington subliniază că, în contextul exerciţiilor militare intensificate ale Rusiei în regiune, creşterea prezenţei NATO ar putea demonstra preşedintelui Putin că Alianţa este coerentă şi SUA rămân angajate. Nu se ştie însă dacă Germania va aproba noul plan al NATO.